Crise aérienne: la flotte d'hélicoptères russes subit de lourdes pertes sur les fronts

Aujourd'hui, d'importantes mises à jour proviennent de la Fédération de Russie.

Ici, le commandement russe copie les tactiques de l'aviation légère ukrainienne tout en étant confronté à une série de problèmes limitant les résultats. Contraintes de les déplacer sur un théâtre d'opérations qui s'élargit, les forces ukrainiennes viennent d'ouvrir la chasse aux hélicoptères russes avec des résultats dévastateurs.

Récemment, la Russie a commencé à étendre l'utilisation des hélicoptères Ka-52 et Mi-8 en tant que plateformes mobiles de lutte anti-drones, un changement tactique né de la nécessité face aux raids persistants de drones ukrainiens à longue portée pénétrant profondément dans les zones arrière. Équipés de radars de bord, d'optiques et de canons, ces hélicoptères agissent comme des éléments de comblement flexibles dans un réseau de défense aérienne surchargé, la Russie les déployant de plus en plus pour intercepter des drones ukrainiens lents et volant à basse altitude.

Le concept reflète l'adaptation antérieure par l'Ukraine d'hélicoptères et d'avions légers pour contrer les drones russes Shahed. Les analystes russes pressaient le ministère de la Défense depuis 2023 d'adopter cette tactique ukrainienne pour se défendre contre les drones ukrainiens, arguant que les plateformes Ka-52 et Mi-28 pourraient efficacement chasser les drones. Il aura toutefois fallu plus de deux ans et demi au commandement russe, sous une pression croissante, pour adopter cette approche.

Alors que la Russie tente de réorienter sa flotte, les forces ukrainiennes ont commencé à chasser activement les hélicoptères eux-mêmes. Le 20 février, des drones ukrainiens ont frappé l'aérodrome de Pougatchevka dans la région d'Orel, détruisant un Mi-8 et un Ka-52, les deux appareils étant jugés irréparables. Quelques jours plus tôt, un drone FPV ukrainien a tenté d'intercepter un Mi-8 en vol, comme le confirment des images récemment publiées. En Crimée, les forces ukrainiennes ont confirmé une frappe sur un hélicoptère naval russe Ka-27 près de Kamychly. De plus, l'unité Alpha de l'Ukraine a rapporté avoir frappé cinq aérodromes russes l'année dernière, détruisant 15 aéronefs, dont trois hélicoptères.

L'augmentation des crashs et des atterrissages d'urgence liés à la pression sur la maintenance aggrave les pertes au combat, les sanctions occidentales restreignant l'accès à l'avionique, aux services de révision certifiés et aux composants critiques. Les opérateurs russes cannibalisent de plus en plus les cellules et prolongent les intervalles d'entretien au-delà des limites recommandées.

Les pannes de boîtes de vitesses et de moteurs deviennent plus fréquentes, particulièrement sous un rythme opérationnel élevé. Le dernier incident a impliqué un Mi-8 effectuant un atterrissage brutal dans la région de Yamal après une défaillance de l'équipement de bord, laissant l'appareil gravement endéjà endommagé et les membres d'équipage sérieusement blessés.

La frustration est visible chez les commentateurs militaires russes qui soutiennent que le nombre actuel d'hélicoptères est insuffisant pour assurer une couverture d'interception aérienne adéquate à travers de vastes régions. Après avoir commencé à utiliser des hélicoptères, les Russes ont commencé à se vanter d'avoir abattu des dizaines de drones ukrainiens lors de sorties uniques, mais les évaluations ukrainiennes remettent en question ces affirmations, notant des contraintes de munitions et de temps de vol.

De plus, tous les drones interceptés dans une vidéo russe récemment publiée étaient des drones leurres ukrainiens Maya, conçus pour épuiser la défense aérienne et détourner l'attention d'actifs de frappe plus précieux.

Les lourdes pertes subies plus tôt dans la guerre ont forcé le commandement russe à retirer ces hélicoptères survivants de la ligne de front, et ils sont maintenant utilisés dans des patrouilles défensives, en dehors de leur conception primaire, comblant la lacune de la défense aérienne russe au prix d'une usure accélérée.

Malgré cette pénurie déjà existante, la Russie a transféré plus de 20 hélicoptères d'attaque Mi-28 à l'Iran en janvier dans le cadre d'un contrat antérieur. Le timing a choqué les observateurs, les livraisons intervenant alors que 1 500 drones ukrainiens sont apparus au-dessus de plusieurs régions russes au cours de la seule semaine dernière. D'un point de vue purement opérationnel, conserver ces hélicoptères aurait renforcé la défense aérienne intérieure, mais les engagements géopolitiques et les gestes symboliques envers les alliés ont pris le dessus.

Cette décision reflète un dilemme stratégique plus large, la Russie ayant vu son influence mondiale s'éroder ces dernières années, perdant des alliés en Arménie, en Syrie, au Venezuela et maintenant en Iran, qui est désormais sous la menace d'une nouvelle opération américano-israélienne. Bien que la Russie tente d'empêcher la chute d'un autre de ses alliés, l'évolution de la situation montre exactement pourquoi elle ne le peut pas : ne pas engager 100 % de ses ressources dans la guerre contre l'Ukraine signifierait laisser des brèches ouvertes exploitables par les Ukrainiens, et perdre ainsi des infrastructures critiques.

Globalement, l'adoption tardive par la Russie de l'interception de drones par hélicoptère souligne une adaptation réactive plutôt qu'une stratégie proactive. Alors que Moscou tente de rattraper son retard, l'Ukraine a pris de l'avance en déployant des drones intercepteurs capables de cibler directement les hélicoptères.

Le transfert d'hélicoptères à l'Iran met en évidence une signalisation géopolitique mais affaiblit la résilience intérieure déjà sous tension en raison des pertes et d'une pénurie de pièces de rechange. À mesure que les opérations de drones ukrainiens à longue portée s'intensifient, la Russie se retrouve à perdre non seulement des aéronefs, mais aussi l'initiative dans la confrontation aérienne en pleine mutation.