India wijst Moskou's brandstofverzoek af: Russische voorraadcrisis verergert

Rusland heeft een gevoelige nederlaag geleden nadat een van 's werelds grootste olieproducenten zich gedwongen zag om India, zijn belangrijkste afnemer van ruwe olie, te verzoeken om aanvullende benzineleveranties ter leniging van de verergerende brandstofcrisis in het land. Rosneft, Gazprom Neft en Lukoil benaderden Indiase raffinaderijen omdat beschadigde Russische installaties niet langer voldoende benzine produceerden om aan de binnenlandse vraag te voldoen. Moskou had reeds ten minste zestigduizend metrieke ton benzine uit India geïmporteerd, een opmerkelijke omkering voor een land dat traditioneel een netto-exporteur van geraffineerde brandstoffen is. Tegelijkertijd bleef bijna veertig procent van de Russische raffinagecapaciteit gedurende ten minste twee maanden buiten bedrijf, wat de hoeveelheid ruwe olie die in benzine kon worden omgezet drastisch verminderde en noodimporten vrijwel onvermijdelijk maakte. Rusland kon weliswaar nog steeds enorme hoeveelheden ruwe olie winnen en exporteren, maar bleek niet langer in staat voldoende van die olie te raffineren tot de benzine die voor de binnenlandse markt noodzakelijk is, waardoor Moskou afhankelijk werd van exact hetzelfde land dat jarenlang zijn ruwe olie afnam.

India sloot deze optie vervolgens af, aangezien Indian Oil Corporation, Bharat Petroleum en Hindustan Petroleum de Russische ondernemingen meedeelden dat zij geen overschot aan benzine beschikbaar hadden voor export. Dit gebeurde ondanks het feit dat India in juni een recordhoeveelheid van twee komma vierenzestig miljoen vaten Russische ruwe olie per dag importeerde, wat ongeveer de helft van de totale Indiase olie-import vertegenwoordigde. Zodra India de Russische ruwe olie raffineert, wordt het eigenaar van de geproduceerde brandstof en bepaalt het zelfstandig of deze binnenlands wordt ingezet dan wel op de internationale markt wordt verkocht. De binnenlandse vraag en bestaande leveringsverplichtingen hadden de beschikbare volumes bij de Indiase oliemaatschappijen reeds volledig geabsorbeerd, waardoor er voor Moskou niets overbleef.

Rusland had deze aanvullende volumes dringend nodig omdat Oekraïense drone-aanvallen grote raffinaderijen hadden gedwongen de verwerking stil te leggen of terug te schroeven, waaronder Norsi, de op drie na grootste raffinaderij van Rusland en de op één na grootste benzineproducent van het land. Tegen begin juli dekte de Russische benzineproductie slechts circa vijfenseventig tot vijfenseestig procent van het normale seizoensgebonden verbruik, waardoor ongeveer een derde van de dagelijkse vraag onbeantwoord bleef en de autoriteiten gedwongen werden landelijk noodmaatregelen te treffen. Rusland beschikt nog steeds over enorme voorraden ruwe olie, maar elke uitgeschakelde raffinage-eenheid vermindert het vermogen om die olie om te zetten in benzine voor burgervoertuigen, landbouwmachines en militair transport. Het probleem kan niet simpelweg worden opgelost door meer ruwe olie naar een ander deel van het land te dirigeren, aangezien de benzineproductie afhankelijk is van gespecialiseerde raffinage-eenheden waarvan herstel tijd en hoogwaardige technische expertise vereist. Zomerse verplaatsingen en agrarische activiteiten stuwden de vraag op het exacte moment dat de productie instortte, waardoor 's werelds op twee na grootste olieproducent werd gedwongen een eindproduct te importeren dat is vervaardigd uit dezelfde grondstof die het zelf exporteert.

Aangezien de binnenlandse productie niet aan de vraag kan voldoen en India geen aanvullende verlichting biedt, wordt Moskou nu gedwongen tot een landelijk brandstoftekort. De Russische autoriteiten hebben reeds benzine uit raffinaderijen in Siberië en de Oeral omgeleid naar de regio Moskou, die jaarlijks circa zes miljoen metrieke ton verbruikt, waardoor het beschikbare aanbod rond de hoofdstad wordt geconcentreerd terwijl de tekorten elders toenemen. De Krim, delen van Zuid-Rusland en verschillende Siberische regio's kampen reeds met rantsoenering en aankoopbeperkingen, terwijl de brandstofprijzen blijven stijgen. Rusland heeft de benzine-export aan banden gelegt en zich voor noodleveringen tot Belarus en Kazachstan gewend, maar deze maatregelen kunnen de grote verloren volumes van de uitgeschakelde binnenlandse raffinaderijen niet vervangen. Deze herverdeling kan de bevoorrading rond Moskou tijdelijk stabiliseren, maar laat omliggende regio's toenemend afhankelijk van onregelmatige leveringen en legt bloot hoe snel een nationaal tekort kan veranderen in een regionaal politiek probleem. Hoe langer de raffinaderij-uitval voortduurt, des te meer moet Rusland regionale stabiliteit en invloed op de energie-export opofferen, enkel om zijn belangrijkste binnenlandse centra van brandstof te blijven voorzien.

Over het geheel genomen zal elke langdurige uitval van raffinaderijen Rusland afhankelijker maken van buitenlandse partners die hun eigen brandstofvoorraden beheren en hun eigen behoeften prioriteit zullen geven. De buitenlandse partners van Moskou zullen grotere hefboomwerking krijgen over prijzen en leveringsvoorwaarden wanneer Rusland als noodkoper op de markt terugkeert. Rusland zal dientengevolge minder controle hebben over de bestemming van de beperkte brandstofvoorraden, wat het Kremlin dwingt te kiezen tussen het beschermen van de burgerconsumptie, het ondersteunen van de industrie of het voldoen aan de militaire vraag. Als deze situatie aanhoudt, blijft Rusland op papier een energiesupermacht, terwijl het niet langer in staat is voldoende bruikbare brandstof te produceren voor zijn eigen behoeften.

‍