Rusland past zich op zee aan, nu marinedrones hun voordeel in de Zwarte Zee verliezen.

Vandaag komen de belangrijkste updates uit de Zwarte Zee.

De Zwarte Zee, die ooit stevig onder Russische dominantie stond, is veranderd in een betwist strijdtoneel waar goedkope Oekraïense maritieme drones onophoudelijk zoeken naar zwakke plekken in de Russische vloot en kustverdediging rond het bezette Krimgebied. Rusland is zich echter begonnen aan te passen en keert het tij met zich ontwikkelende tegenmaatregelen die deze asymmetrische dreigingen afzwakken en een zekere mate van controle over vitale zeeroutes herstellen.

In de afgelopen maanden hebben de Russische verdedigingsmaatregelen tegen Oekraïense maritieme drones aantoonbaar aan effectiviteit gewonnen, wat zichtbaar is in een dalend aantal succesvolle aanvallen in de Zwarte Zee. Openbrontellingen van Oekraïense operaties met onbemande oppervlaktevaartuigen tonen aan dat Oekraïne tussen oktober 2023 en januari 2024 ongeveer 40 tot 45 aanvallen met maritieme drones uitvoerde, waarvan in circa 10 tot 12 gevallen bevestigde treffers werden vastgesteld.

Daartegenover staan de cijfers van mei tot en met september 2024, waarin meer dan 30 pogingen tot aanvallen werden geregistreerd, maar slechts 2 of 3 daarvan resulteerden in aantoonbare schade aan Russische schepen of haveninfrastructuur.

Specifiek in het Krim-theater eindigden meerdere gecoördineerde aanvalsgolven zelfs zonder enig verlies, een scherp contrast met eerdere incidenten waarbij individuele drones schepen van hoge waarde uitschakelden of tot zinken brachten. Russische bronnen claimen consequent onderscheppingspercentages van boven de 80 procent, wat suggereert dat de effectiviteit van Oekraïense aanvallen is gedaald van dubbele cijfers naar lage enkelcijferige niveaus.

Recent zijn Russische strijdkrachten begonnen met het inzetten van Lancet-dolende munitie als actief onderscheppingsmiddel tegen Oekraïense maritieme drones die nabij de Krim opereren. Oorspronkelijk ontworpen voor het aanvallen van gronddoelen, worden Lancets nu gelanceerd vanaf kustposities of patrouillevaartuigen zodra surveillancemiddelen inkomende onbemande oppervlaktevaartuigen detecteren.

Aangestuurd door realtime doelgegevens van kustgebonden radars, verkennings-UAV’s en optische sensoren, vliegt de Lancet op lage hoogte naar het voorspelde traject van de maritieme drone, waarbij hij ontploft bij inslag of in directe nabijheid.

Deze methode maakt gebruik van de beperkte manoeuvreerbaarheid en de voorspelbare naderingsroutes van maritieme drones, die inherent zijn aan hun gebruik als vaartuigen op het water.

In plaats van uitsluitend te vertrouwen op handvuurwapens of statische barrières die alleen bescherming bieden in de eindfase van Oekraïense aanvallen, biedt de Lancet een onderscheppingsoptie op afstand. Hierdoor kunnen Russische eenheden maritieme drones vernietigen ruim voordat zij schepen of haveninfrastructuur bereiken. Deze tactiek verandert een aanvalswapen effectief in een mobiel precisie-interceptor binnen het bredere Russische kustverdedigingssysteem.

De integratie van Lancet-onderscheppers in een reeds uitbreidend defensienetwerk heeft het gelaagde Russische maritieme schild versterkt en de effectiviteit van Oekraïense maritieme drone-aanvallen rechtstreeks verminderd. Maritieme drones worden nu geconfronteerd met detectie door kust­radars, luchtverkenning, elektronische oorlogsvoering, handvuurwapens en uiteindelijk luchtgebonden onderscheppers, waardoor veel aanvallen al worden geneutraliseerd lang voordat zij hun doel bereiken. Deze verdedigingsdiepte verkleint de marges voor succes aan Oekraïense zijde, verhoogt de kosten per inzet en verlaagt de kans op een geslaagde aanval.

Als gevolg hiervan zijn Russische schepen langzaam begonnen met vrijer opereren in de nabijheid van de Krim en is de havenactiviteit gestabiliseerd na maanden van verstoring. Hoewel de dreiging niet volledig is geëlimineerd, zoals blijkt uit twee bevestigde succesvolle Oekraïense maritieme drone-aanvallen in de afgelopen zes maanden, hebben deze maatregelen het maritieme evenwicht tijdelijk verschoven. Rusland wist daarmee Oekraïnes meest asymmetrische maritieme middel af te zwakken en gedeeltelijke controle over betwiste kustwateren te herwinnen.

Deze defensieve vooruitgang is echter afhankelijk van een intensieve surveillancestatus om drones zo vroeg mogelijk na lancering te detecteren, en van snelle reactielussen die op lange termijn moeilijk en kostbaar vol te houden zijn. Lancet-dolende munitie is duur, bevat moeilijk verkrijgbare componenten, is beperkt in aantal en niet ontworpen voor permanente luchtpatrouilles, waardoor Russische eenheden afhankelijk blijven van tijdige detectie in plaats van voortdurende dekking.

Elke onderschepping vereist nauwkeurige aanwijzing, getrainde operators en gunstige omstandigheden, wat onvermijdelijk hiaten creëert in het verdedigingsscherm en een zware druk legt op sensoren, personeel en voorraden. Naarmate onderschepping selectiever wordt en zich richt op alleen de grootste dreigingen, behouden Oekraïense maritieme drones mogelijkheden om gebruik te maken van verzadiging, misleiding of aangepaste aanvalspatronen.

Al met al onderstreept het recente Russische succes in het afzwakken van Oekraïense maritieme drone-aanvallen dat controle op zee steeds minder afhangt van scheepsrompen en raketten, en steeds meer van de snelheid en kostenefficiëntie van detectie en reactie. Om opnieuw voordeel te behalen, zal Oekraïne waarschijnlijk inzetten op aanpassingen die Russische verdediging economisch en operationeel onder druk zetten, zoals verzadigingsaanvallen die onevenredig veel onderscheppers vereisen of drones die de detecteerbaarheid in de eindfase verminderen. Parallelle inspanningen kunnen zich richten op het decentraliseren van lanceerpunten of het aanvallen van Russische detectiesystemen, waardoor Russische surveillancemogelijkheden en reactietijden verder worden bemoeilijkt. Samen tonen deze ontwikkelingen aan dat de Zwarte Zee geen gebied meer is waar overwicht vanzelfsprekend is, maar een ruimte waar voordeel voortdurend opnieuw moet worden opgebouwd door innovatie onder druk.