Opgewaardeerde Shaheds Duwen De Oekraïense Luchtverdediging Tot Het Uiterste

Vandaag komt het belangrijkste nieuws uit de Russische Federatie.

Hier heeft Rusland zijn Shahed-drones verbeterd met een duidelijk doel: doorbreken van de steeds sterker wordende Oekraïense verdedigingen. Het resultaat is een sneller, stealther en dodelijker systeem, ontworpen om de Oekraïense onderscheppingscapaciteit op grote schaal te testen.

De Shahed-drones van Rusland vliegen nu met snelheden van meer dan 200 kilometer per uur en bereiken hoogtes tot 3.000 meter, wat een aanzienlijke verbetering is ten opzichte van eerdere versies. Dat klinkt misschien niet extreem volgens luchtvaartnormen, maar het plaatst de drones net boven het betrouwbare bereik van veel mobiele luchtverdedigingssystemen. Voor bemanningen van mobiele luchtverdediging die afhankelijk zijn van autocanons en mitrailleurs zonder geautomatiseerde doeltracking, verminderen hogere snelheid en grotere hoogte de effectiviteit aanzienlijk. Bovendien ligt de nieuwe kruishoogte van de Shaheds nu dicht bij het maximale engagementplafond van de meeste manpads in dienst bij Oekraïne. Hogere snelheid verkort ook de tijd die commandocentra hebben om te identificeren en te reageren, waardoor het moeilijker wordt om gelaagde verdedigingen te coördineren of dekking snel genoeg te herschikken om meerdere inkomende drones te onderscheppen. Dat vergroot op zichzelf de kans dat ten minste enkele drones doorgaan, zelfs als het merendeel wordt onderschept.

Een andere belangrijke verandering is hoe deze drones afdalen op hun doelen, aangezien recente Shaheds zijn vastgelegd die duiken met snelheden van bijna 400 kilometer per uur, met een steilere trajecthoek dan voorheen. Deze snelle, steile afdalingen stellen de drone in staat om puntverdedigingssystemen te ontwijken die afhankelijk zijn van laatste-seconde tracking en onderschepping, zoals autocanons of infraroodgeleide systemen bij waardevolle doelen.

In feite vliegen de drones nu te laag voor middellangeafstandssystemen, te snel voor korteafstandssystemen en te hoog voor draagbare wapens. Dit rekt het Oekraïense luchtverdedigingsnetwerk uit, waardoor het constant moet herpositioneren, meer onderscheppers moet inzetten en meer risico’s loopt bij het kiezen van welke inkomende doelen prioriteit hebben.

GPS-storing is een van de meest betrouwbare hulpmiddelen van Oekraïne geweest om Russische drones in de laatste fase van hun vlucht te verstoren, maar ook hier hebben de Russen zich aangepast. De nieuwste Shaheds lijken te zijn uitgerust met betere traagheidsnavigatiesystemen en afscherming, waardoor ze minder afhankelijk zijn van GPS-signalen. Dit zijn nog geen volledig autonome systemen en ze evenaren nog niet de precisie van kruisraketten, maar het gat wordt kleiner. Een Shahed die kan blijven vliegen zelfs wanneer GPS-signalen verstoord of verloren gaan, vormt een veel grotere bedreiging voor militaire faciliteiten, energie-infrastructuur en stedelijke centra, vooral wanneer ze in zwermen worden gelanceerd.

Misschien is de belangrijkste upgrade die van de explosieve lading, aangezien Rusland is overgestapt van de oudere 50-kilogram explosieven naar een nieuwe gecombineerde effectlading van 90 kilogram. Deze bevat een holle ladingkern voor bepantseringpenetratie, omringd door lagen fragmentatie-, explosie- en brandeffecten.

Deze combinatie van snelheid, hoogte en een nieuwe multi-effect lading van 90 kilogram maakt de drones niet alleen moeilijker te onderscheppen, maar ook veel veelzijdiger tegen verschillende doelen. In tegenstelling tot conventionele explosieven die zich richten op één type schade, zorgt dit ontwerp ervoor dat zelfs gedeeltelijke treffers schade veroorzaken aan bijna elk doelwit dat de Shahed kan raken.

Tegen de belangrijkste doelen, zoals brandstofdepots, transformatorstations, troepenconcentraties en woonwijken, versterken al deze upgrades elkaar: hogere snelheid beschermt tegen onderschepping, hoogte maakt visuele tracking moeilijker en de zwaardere lading betekent dat zelfs een gedeeltelijke treffer ernstige schade kan aanrichten. Het verhoogt ook de inzet voor Oekraïne’s operaties achter de linies, aangezien zelfs beperkte gaten in de luchtverdediging nu kunnen leiden tot ernstige infrastructuurschade of slachtoffers.

Op de lange termijn weerspiegelt deze verandering ook Rusland’s inzet voor industriële schaal droneoorlogvoering. In plaats van te vertrouwen op een handvol precisieraketten, investeert Moskou in golven van goedkope, steeds verbeterende drones om Oekraïense verdedigingen te testen en uit te putten. Of deze aanpak de Oekraïense productie van drones en onderscheppingstechnologie kan bijhouden, valt nog te bezien, maar voorlopig escaleren beide partijen de droneoorlog met snellere hardware, scherpere tactieken en minder regels.

Al met al vertegenwoordigen de Shahed-upgrades van Rusland een poging om het evenwicht in de droneoorlog te herstellen. Gedurende het grootste deel van het afgelopen jaar had Oekraïne de overhand bij het onderscheppen van deze drones, door betere radardekking te combineren met snellere reactietijden en nieuwe tactieken zoals drone-op-drone onderschepping. Maar met hogere snelheid, grotere hoogte, betere navigatie en zwaardere ladingen zijn Shaheds niet langer de trage, voorspelbare doelen die ze ooit waren. Zelfs als hun slagingspercentage niet dramatisch toeneemt, zal de prijs voor Oekraïne om ze te stoppen aanzienlijk stijgen.

‍