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Aujourd’hui, les nouvelles les plus importantes viennent de la Fédération de Russie.
Ici, la Russie a amélioré ses drones Shahed avec un objectif clair : percer les défenses ukrainiennes de plus en plus performantes. Le résultat est un système plus rapide, plus discret et plus létal, conçu pour tester à grande échelle la capacité d’interception ukrainienne.
Les drones Shahed russes naviguent désormais à plus de 200 kilomètres par heure et atteignent des altitudes allant jusqu’à 3 000 mètres, ce qui constitue une amélioration significative par rapport aux versions précédentes. Cela peut ne pas sembler extrême selon les standards de l’aviation, mais cela place les drones juste au-dessus de la portée fiable de nombreux systèmes de défense aérienne mobiles. Pour les équipages de défense aérienne mobile dépendant de canons automatiques et de mitrailleuses sans guidage automatisé, des vitesses et des altitudes plus élevées réduisent fortement leur efficacité. De plus, la nouvelle altitude de croisière des Shahed se situe désormais près du plafond d’engagement maximal de la plupart des systèmes portables en service en Ukraine. La vitesse accrue réduit également le temps disponible pour que les centres de commandement identifient et réagissent, rendant plus difficile la coordination des défenses en couches ou le redéploiement rapide pour intercepter plusieurs drones entrants. Cela augmente en soi les chances qu’au moins certains drones passent, même si la majorité est interceptée.
Un autre changement critique concerne la manière dont ces drones descendent sur leurs cibles, les Shahed récents ayant été enregistrés en plongée à des vitesses proches de 400 kilomètres par heure, avec une trajectoire plus raide qu’auparavant. Ces descentes rapides et à fort angle permettent au drone d’échapper aux systèmes de défense ponctuels qui reposent sur un suivi et une interception de dernière seconde, tels que les canons automatiques ou les systèmes infrarouges guidés près des cibles à haute valeur.
En pratique, les drones volent désormais trop bas pour les systèmes de moyenne portée, trop vite pour les systèmes de courte portée et trop haut pour les armes portatives. Cela étire le maillage de la défense aérienne ukrainienne, l’obligeant à se repositionner constamment, à dépenser plus d’intercepteurs et à prendre davantage de risques dans le choix des cibles prioritaires.
Le brouillage GPS a été l’un des outils les plus fiables de l’Ukraine pour perturber les drones russes lors de la phase finale de leur vol, mais là encore, les Russes se sont adaptés. Les derniers Shahed semblent équipés de meilleurs systèmes de navigation inertielle et d’une protection réduisant leur dépendance aux signaux GPS. Ce ne sont pas encore des systèmes totalement autonomes, et ils ne rivalisent pas encore avec les missiles de croisière en précision, mais l’écart se réduit. Un Shahed capable de continuer à voler même lorsque les signaux GPS sont dégradés ou perdus représente une menace bien plus grande pour les installations militaires, les infrastructures énergétiques et les centres urbains, surtout lorsqu’ils sont lancés par essaims.
Peut-être que l’amélioration la plus importante concerne la charge utile, la Russie étant passée des anciens explosifs de 50 kilogrammes à une nouvelle ogive combinée de 90 kilogrammes. Celle-ci comprend un noyau à charge creuse pour la pénétration de blindage, entouré de couches de fragmentation, d’explosion et d’effets incendiaires.
Cette combinaison de vitesse, d’altitude et d’une ogive multifonction de 90 kilogrammes rend les drones non seulement plus difficiles à intercepter, mais aussi beaucoup plus polyvalents face à différents types de cibles. Contrairement aux ogives conventionnelles axées sur un type de dommage unique, ce modèle garantit que même des impacts partiels provoquent des dégâts sur presque toutes les cibles que le Shahed peut atteindre.
Pour ses principales cibles que sont les dépôts de carburant, les postes de transformation, les concentrations de troupes et les habitations civiles, toutes ces améliorations se renforcent mutuellement : la vitesse accrue protège contre l’interception, l’altitude complique le suivi visuel, et la charge plus lourde signifie qu’un impact partiel peut causer des dommages importants. Cela augmente également les enjeux pour les opérations en arrière du dispositif ukrainien, puisque même des brèches limitées dans la défense aérienne peuvent désormais entraîner de graves dommages aux infrastructures ou des pertes humaines.
À long terme, ce changement reflète également l’engagement de la Russie dans une guerre de drones à l’échelle industrielle. Au lieu de se reposer sur quelques missiles de précision, Moscou investit dans des vagues de drones bon marché et en constante amélioration pour sonder et épuiser les défenses ukrainiennes. Reste à voir si cette approche pourra surpasser la production et la technologie d’interception de drones ukrainiens, mais pour l’instant, les deux camps intensifient la guerre des drones, avec un matériel plus rapide, des tactiques plus pointues et moins de règles.
Dans l’ensemble, les améliorations des Shahed russes représentent un effort pour rétablir l’équilibre dans la guerre des drones, alors que pendant une grande partie de l’année écoulée, l’Ukraine avait pris l’avantage dans l’interception de ces drones, combinant meilleure couverture radar, temps de réaction plus rapide et nouvelles tactiques comme l’interception drone contre drone. Mais avec des vitesses plus élevées, une altitude accrue, une navigation améliorée et des charges utiles renforcées, les Shahed ne sont plus les cibles lentes et prévisibles qu’ils étaient autrefois. Même si leur taux de réussite n’augmente pas de manière spectaculaire, le coût pour l’Ukraine de les neutraliser s’élèvera.
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