Come Gli F-16 Stanno Cambiando Le Sorti Nei Cieli Ucraini

Recentemente, la Russia ha lanciato 355 droni Shahed e nove missili da crociera in una sola notte: il più grande assalto aereo dall'inizio della guerra. Non si tratta più di una tattica esplorativa, ma di un tentativo a tutto campo di sopraffare le difese aeree ucraine con la sola forza del numero.

L’obiettivo dell’Ucraina è intercettare le ondate quotidiane di droni e missili senza dover dipendere da costosi sistemi terrestri. Sebbene l’Ucraina abbia schierato con successo i sistemi NASAMS, IRIS-T e altri intercettori, questi utilizzano missili costosi e sono disponibili in quantità limitata. L’Ucraina utilizza anche squadre mobili di difesa aerea, camion e imbarcazioni equipaggiati con cannoni automatici, che forniscono una certa flessibilità. Tuttavia, la loro copertura è limitata e non riescono a tenere il passo con i droni veloci e a bassa quota.

L’F-16 offre un’alternativa più versatile: una piattaforma aerea in grado di ingaggiare rapidamente le minacce, ripetutamente e su un’ampia area geografica.

Il motivo per cui l’Ucraina sta modificando la propria strategia di intercettazione è che la campagna di droni russa è fondata sull’usura. Il costo di un drone Shahed varia tra i 20.000 e i 50.000 dollari. Secondo il comandante della ricognizione ucraina Yaroslavsky, la Russia potrebbe presto arrivare a produrre fino a 500 droni Shahed al giorno. Durante la recente massiccia campagna di attacchi, secondo le autorità ucraine, la Russia ha già lanciato fino a 355 droni in una sola notte. Questi droni non sono progettati solo per distruggere, ma per logorare. Ogni volta che l’Ucraina spara un missile da centinaia di migliaia di dollari contro un drone che ne costa 30.000, l’equilibrio si sposta ulteriormente a favore della Russia. L’Ucraina punta a rovesciare questa logica e rendere le intercettazioni dei droni più economiche della loro produzione.

Per raggiungere questo obiettivo, l’Ucraina sta integrando gli F-16 nelle pattuglie di routine contro i droni. I Paesi Bassi hanno già consegnato tutti i 24 velivoli promessi. Questi jet non vengono impiegati per ottenere la superiorità aerea, ma per intercettare i droni con il fuoco dei cannoni o con missili AIM-9M Sidewinder, sistemi più datati ma ancora efficaci. Con un costo stimato di circa 4.000 dollari per ora di volo, compresi carburante, armi e manutenzione, ogni abbattimento di uno Shahed può costare meno di 10.000 dollari.

Altrettanto importante è che ogni jet può coprire un raggio di pattugliamento fino a 500 chilometri, ben oltre la portata di qualsiasi camion armato mobile o sistema missilistico fisso.

Il risultato è un modello di difesa aerea più sostenibile. Gli F-16 assorbono l’alto volume degli Shahed, preservando gli intercettori avanzati per missili o aerei con equipaggio. Alleggeriscono il carico delle squadre mobili e permettono all’Ucraina di proiettare la difesa aerea oltre i centri urbani più densi. L’Ucraina mantiene già una rete di difesa aerea stratificata, ma l’F-16 aggiunge un livello aereo estremamente economico che rafforza la capacità di risposta a diverse tipologie di minacce.

Il ruolo dell’F-16 nella difesa aerea dell’Ucraina sta diventando sempre più importante, poiché le nuove varianti dei droni Shahed russi ora volano a oltre 200 chilometri orari, resistono alle interferenze GPS e trasportano testate da 90 chili con cariche cave, frammentazione e termobariche. Alcuni, secondo quanto riferito, possono tuffarsi sui bersagli a oltre 400 chilometri orari. Questi miglioramenti li rendono più difficili da intercettare, ma anche più costosi e meno sacrificabili.

Gli F-16 sono molto più adatti ad abbattere questi droni russi più veloci e letali rispetto ai sistemi missilistici o ai cannoni terrestri.

Per contrastare le crescenti capacità di intercettazione ucraine, la Russia potrebbe cercare di saturare corridoi di volo più ampi, aumentare le attività di disturbo elettronico o colpire le basi degli F-16. Ma nessuna di queste opzioni è a basso costo. Il disturbo elettronico richiede attrezzature ed energia specializzate, e colpire le basi che ospitano jet forniti dall’Occidente potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi, considerando quanto l’Ucraina sia consapevole della necessità di proteggere questi asset preziosi. La capacità degli F-16 di pattugliare vaste aree significa che la semplice dispersione dei droni non garantisce più una breccia. Ogni adattamento della Russia aumenta il costo per attacco.

Nel complesso, l’arrivo degli F-16 ha trasformato la difesa aerea ucraina da una corsa ai rifornimenti a una strategia di resistenza. Questi jet non spostano l’equilibrio della superiorità aerea in base al numero ricevuto, ma cambiano le regole dell’ingaggio. Riducendo il costo di ogni intercettazione e spingendo la Russia verso attacchi più costosi, l’Ucraina mantiene un vantaggio economico nello spazio aereo. Poiché la Russia continua a spingere verso una guerra di logoramento, in cui le risorse sono finite e il tempo favorisce chi gestisce meglio, questo cambiamento è tanto strategico quanto economico.

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