Cómo Los F-16 Están Cambiando El Rumbo En Los Cielos De Ucrania

Recientemente, Rusia lanzó 355 drones Shahed y nueve misiles de crucero en una sola noche, el mayor ataque aéreo desde que comenzó la guerra. Ya no se trata de una táctica de tanteo. Es un esfuerzo total por saturar las defensas aéreas de Ucrania mediante el volumen puro.

El objetivo de Ucrania es interceptar las oleadas diarias de drones y misiles sin depender de sistemas terrestres costosos. Aunque Ucrania ha desplegado con éxito sistemas como NASAMS, IRIS-T y otros interceptores, estos utilizan misiles caros y tienen un suministro limitado. Ucrania también utiliza equipos móviles de defensa aérea, camiones y embarcaciones equipados con cañones automáticos, lo que proporciona cierta flexibilidad. Pero su cobertura es limitada y no pueden seguir el ritmo de drones rápidos que vuelan a baja altitud.

El F-16 ofrece una alternativa más versátil: una plataforma aérea capaz de enfrentar amenazas de forma rápida, repetida y en un área geográfica amplia.

La razón por la cual Ucrania está cambiando su estrategia de interceptación es que la campaña de drones rusa se basa en el desgaste. Cada dron Shahed cuesta entre 20.000 y 50.000 dólares estadounidenses. Según el comandante de reconocimiento ucraniano Yaroslavsky, Rusia pronto podría producir hasta 500 drones Shahed por día. En su reciente campaña masiva de ataques, Rusia ya ha lanzado hasta 355 drones en una sola noche, según autoridades ucranianas. Estos drones no están diseñados únicamente para destruir, sino para agotar. Cada vez que Ucrania lanza un misil que cuesta cientos de miles de dólares contra un dron de 30.000, el equilibrio se inclina a favor de Rusia. Ucrania busca revertir esa lógica y lograr que interceptar drones sea más barato que fabricarlos.

Para alcanzar este objetivo, Ucrania está integrando F-16 en patrullas aéreas rutinarias contra drones. Los Países Bajos ya entregaron los 24 aviones prometidos. Estos jets no se utilizan para superioridad aérea. En cambio, interceptan drones usando fuego de cañón o misiles AIM-9M Sidewinder, sistemas antiguos pero aún eficaces. Con un costo estimado de unos 4.000 dólares por hora de vuelo, incluyendo combustible, armamento y mantenimiento, cada interceptación de un Shahed puede costar menos de 10.000 dólares.

Igualmente importante es que cada avión puede cubrir un radio de patrullaje de hasta 500 kilómetros, mucho más allá del alcance de cualquier camión con cañón móvil o sistema de misiles fijo.

El resultado es un modelo de defensa aérea más sostenible. Los F-16 absorben el volumen de los Shahed, reservando los interceptores de alta gama para misiles o aeronaves tripuladas. Alivian la carga sobre los equipos móviles y permiten a Ucrania proyectar defensa aérea más allá de los centros urbanos densos. Ucrania ya mantiene una red de defensa aérea en capas, pero el F-16 añade una capa aérea altamente rentable que refuerza su capacidad de respuesta flexible ante distintos tipos de amenazas.

El papel del F-16 en la defensa aérea de Ucrania se vuelve aún más importante, ya que nuevas variantes de drones Shahed rusos ahora vuelan a más de 200 kilómetros por hora, pueden resistir interferencias de GPS y transportan ojivas de 90 kilogramos con cargas moldeadas, fragmentación y explosivos termobáricos. Según informes, algunos pueden lanzarse en picado sobre objetivos a más de 400 kilómetros por hora. Estas mejoras los hacen más difíciles de interceptar, pero también más caros y menos desechables.

Los F-16 son mucho más capaces de derribar estos drones rusos más rápidos y letales que los sistemas de misiles o armas terrestres.

Para contrarrestar la creciente capacidad de interceptación de Ucrania, Rusia podría intentar saturar corredores de vuelo más amplios, aumentar sus esfuerzos de interferencia electrónica o atacar aeródromos que alberguen F-16. Pero ninguna de estas opciones es de bajo costo. La interferencia requiere equipos más especializados y mucha energía, y atacar aeródromos que albergan aviones suministrados por Occidente es más fácil decirlo que hacerlo, considerando que Ucrania entiende profundamente la necesidad de proteger estos activos invaluables. La capacidad del F-16 para patrullar regiones enteras significa que dispersar los drones ya no garantiza una brecha. Con cada adaptación rusa, el costo por ataque aumenta.

En conjunto, la llegada de los F-16 ha transformado la defensa aérea de Ucrania: de una carrera por el reabastecimiento a una estrategia de resistencia. Estos aviones no cambian el equilibrio de la superioridad aérea por su número, pero sí modifican los términos del enfrentamiento. Al reducir el costo de cada interceptación y forzar a Rusia a ataques más caros, Ucrania mantiene la ventaja en términos de rentabilidad en el aire. A medida que Rusia continúa empujando sus esfuerzos hacia una guerra de desgaste, donde los recursos son finitos y el tiempo favorece al bando mejor administrado, este cambio es tan estratégico como económico.

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