Oekraïne heeft de Russische tankdoctrine voorgoed begraven.

Vandaag zijn er interessante ontwikkelingen uit Oekraïne.

Hier heeft Rusland in hoge mate vertrouwd op gepantserde voertuigen, wat de centrale rol weerspiegelt die kolonnevorming al decennialang inneemt in de militaire doctrine.

Op basis van de verwoestende resultaten van gepantserde offensieven in Oekraïne concluderen Russische analisten echter dat zulke formaties hun beoogde operationele doelen niet langer bereiken. Hoewel ze in het verleden als betrouwbaar en effectief werden beschouwd, heeft het voortdurende gebruik van gepantserde colonnes door het Russische leger geleid tot catastrofale verliezen.

Verschillende sleutelfactoren verklaren waarom ze minder effectief zijn geworden. In de eerste plaats zijn er moderne precisie-antitankwapens die verdedigers in staat stellen individuele voertuigen op afstand uit te schakelen, nog voordat het pantser de infanterie kan ondersteunen of een doorbraak kan forceren. Uitgebreide mijnenvelden en versterkingen zoals drakentanden vertragen de beweging, dwingen voertuigen in voorspelbare routes en maken ze kwetsbaarder voor direct en indirect vuur.

Aanhoudende bewaking door drones volgt elke opmars continu, ontneemt operationele verrassing en legt bewegingen al in een vroeg stadium bloot. Dit levert realtime doelgegevens op waarmee verdedigers hun vuur vooraf kunnen plannen en dynamisch kunnen aanpassen. Als gevolg daarvan ontstaan verliezen steeds vaker tijdens de verplaatsing in plaats van aan de frontlinie, waarbij uitgeschakelde voertuigen knelpunten creëren die opvolgende eenheden blokkeren, de uitputting versterken en het operationele tempo ondermijnen.

Samen vormen deze factoren een duidelijk patroon waarin gemechaniseerde aanvallen vroeg worden ontdekt, in realtime worden gevolgd zonder mogelijkheid om zich te verbergen, en systematisch worden aangepakt terwijl ze nog onderweg zijn naar hun doelen.

Daarbij komt dat het herhaaldelijk gebruiken van dezelfde aanvalsassen door het Russische commando deze uitputting verder versterkt, waardoor achtergebieden veranderen in dodelijke zones en de uitkomst van gemechaniseerde aanvallen al wordt beslist lang voordat de frontlinie wordt bereikt.

Geolokaliseerd beeldmateriaal van een recente Russische aanval nabij Huliaipole bevestigt dit. Het laat zien hoe twee infanteriegevechtsvoertuigen met ongeveer veertien Russische soldaten probeerden gebruik te maken van mist om hun opmars te verhullen. De aanval werd ontdekt tijdens het uitstijgen, waarna infanterie van het 225e Onafhankelijke Aanvalsregiment, opererend met ondersteuning van FPV-drones, het vuur opende.

De eerste aanval verstoorde het uitstijgen van de infanterie en bracht de operatie effectief tot stilstand. In de loop van ongeveer een uur werden beide voertuigen vernietigd en werd de Russische aanvalsgroep systematisch uitgeschakeld door een combinatie van handvuurwapens, door drones afgeworpen munitie en indirecte artilleriesteun.

Aanvullend beeldmateriaal toont een vergelijkbaar resultaat met andere Russische eenheden in dezelfde sector. In dit geval werd een Russische colonne die richting de frontlinie probeerde op te rukken ontdekt met thermische verkenningsdrones van de Oekraïense 412e Nemesis-brigade. Na identificatie werd de colonne aangevallen door de operators, die kamikazedrones gebruikten om de voertuigen te immobiliseren.

Vervolgslagen met door drones afgeworpen munitie voltooiden de vernietiging van de colonne, waardoor de Russen hun beoogde posities niet konden bereiken en het patroon van vroege detectie en onderschepping tijdens de verplaatsing werd bevestigd.

Deze gevechten hebben gevolgen die verder reiken dan dit ene treffen, omdat gepantserde voertuigen niet langer fungeren als hulpmiddelen voor manoeuvre. In plaats van doorbraken of schokeffecten mogelijk te maken, worden ze steeds vaker een aanleiding voor detectie en Oekraïens vuur, waarbij ze vanuit meerdere richtingen nauwkeurig worden bestookt. Het inzetten van pantser maakt eenheden nu kwetsbaarder in plaats van sterker, dwingt tot trage en voorspelbare bewegingen en creëert knelpunten waar verliezen zich opstapelen zonder enig operationeel voordeel.

Nu gepantserde voertuigen steeds minder in staat zijn langdurige blootstelling aan de frontlinie te overleven, verliest Rusland feitelijk het laatste samenhangende raamwerk van zijn offensieve doctrine. Het verval van effectieve tank- en voertuigaanvallen ondermijnt het lang gekoesterde idee dat Russische grondtroepen kunnen vertrouwen op pure aantallen, snelheid en zware bescherming om gevechten te winnen. Zonder pantserbescherming vervalt offensief optreden tot kostbare infanterieaanvallen, die zowel operationele diepgang als het vermogen tot beslissende doorbraken missen.

Alles bij elkaar wijzen deze voorbeelden erop dat gepantserde voertuigen geen beslissend offensief voordeel meer bieden, maar bij inzet volgens de Russische doctrine juist onevenredig hoge kosten veroorzaken. Hoewel pantser zijn rol in defensieve taken kan behouden, zal het toekomstige gebruik waarschijnlijk steeds verder worden beperkt.

Voor Rusland dwingen deze erosie en de duizenden verloren gepantserde voertuigen een terugval op infiltratietactieken met kleine infanterie-eenheden af, met nadruk op verspreiding en camouflage, zij het met zeer twijfelachtige kansen op succes.