L’Ukraine va obtenir une portée balistique de 500 km et menacer la logistique russe

Aujourd’hui, la principale actualité vient d’Ukraine.

Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, les frappes de missiles balistiques sur le territoire russe ont été limitées en raison des stocks restreints et vieillissants de l’Ukraine, ainsi que de la réticence de l’Occident à fournir ce type d’armement. Cependant, l’Ukraine s’apprête désormais à recevoir une nouvelle catégorie de missiles balistiques, susceptible de modifier entièrement l’équation stratégique.

Le Royaume-Uni a lancé le développement d’un nouveau système de missile balistique sol-sol destiné à l’Ukraine dans le cadre du programme baptisé Nightfall. Le missile est conçu pour emporter une ogive de 200 kilogrammes à une portée dépassant 500 kilomètres, offrant à l’Ukraine la capacité de frapper en profondeur les territoires occupés ou contrôlés par la Russie. Il est pensé pour un lancement rapide depuis un véhicule, avec au moins deux missiles tirés en succession rapprochée, permettant une relocalisation immédiate afin de réduire la vulnérabilité face aux tirs de contre-batterie russes.

Le ministère britannique de la Défense a alloué 9 millions de livres sterling à la phase initiale, qui comprend la construction et les essais de trois missiles prototypes. Le programme est structuré autour d’une compétition accélérée entre plusieurs équipes industrielles, chacune devant produire des exemplaires d’essai dans un délai de douze mois, avec pour objectif une livraison en 2027. Cela reflète un effort britannique plus large visant à accroître rapidement les capacités de production et à garantir une résilience face au brouillage GPS russe intensif, qui s’est renforcé au cours de la guerre.

Pendant des années, l’Ukraine s’est appuyée sur des systèmes de l’ère soviétique, tels que les missiles Tochka-U, et, lorsqu’ils étaient disponibles, sur les ATACMS fournis par les États-Unis pour mener des frappes à longue portée. Toutefois, les missiles Tochka-U n’ont pas été conçus pour répondre aux exigences de la guerre moderne de frappe en profondeur et nécessitaient souvent des modifications importantes pour produire des effets significatifs, notamment des ogives améliorées et une synchronisation avec des drones pour l’acquisition des cibles.

Pour l’Ukraine, Nightfall représente un passage des systèmes hérités, aux trajectoires prévisibles et à la portée limitée, vers une capacité balistique de longue portée spécifiquement conçue, axée sur la précision, la survivabilité et l’emploi rapide. En outre, une production basée au Royaume-Uni et réservée exclusivement à l’Ukraine réduit la dépendance vis-à-vis des installations nationales héritées, entravées par la guerre, ainsi que des livraisons étrangères soumises à la volonté politique d’autres États.

La trajectoire balistique de Nightfall lui permet de contourner plusieurs couches du réseau de défense aérienne russe, dont les systèmes sont optimisés pour des menaces telles que les missiles de croisière, les drones et les aéronefs. Un missile balistique à montée rapide réduit les fenêtres d’interception et oblige les systèmes défensifs à fonctionner aux limites de leurs paramètres de conception.

Les systèmes de défense ponctuelle à courte portée, comme Pantsir, ont des difficultés à intercepter des corps balistiques descendant rapidement, car leurs fenêtres d’engagement sont intrinsèquement étroites. Les systèmes à moyenne portée tels que Buk sont configurés pour des cibles aérodynamiques et peinent face aux profils de vitesse et d’altitude des missiles balistiques.

Les systèmes à longue portée comme les S-300 et S-400 sont théoriquement capables d’engager des menaces balistiques, mais leur efficacité dépend d’une détection précoce et d’un suivi stable, une capacité que l’Ukraine a fortement dégradée par le ciblage et la destruction constants des radars et des systèmes de contrôle des S-300 et S-400 en particulier.

Avec une portée de 500 kilomètres, l’Ukraine peut frapper des centres logistiques, des postes de commandement et des infrastructures industrielles bien en arrière de la ligne de front. Des nœuds logistiques qui fonctionnaient jusqu’ici avec une relative sécurité, notamment des dépôts de munitions et des sites de stockage de carburant, deviennent vulnérables. Cela affecte la capacité de la Russie à soutenir ses opérations, car la logistique à longue distance est déjà mise sous pression par l’éloignement et les limites des infrastructures, la plupart de ces installations ayant déjà été déplacées hors de la portée des frappes ukrainiennes précédentes. Dans la même dynamique, les centres de commandement positionnés profondément à l’arrière pour éviter les menaces de missiles de croisière devraient être relocalisés ou considérablement renforcés. Les actifs industriels soutenant l’effort de guerre, y compris les installations de réparation et les sites de production, entrent également dans le rayon d’action. L’effet cumulatif est une perturbation plus large de la profondeur opérationnelle russe et la nécessité de repenser la répartition et la protection des actifs critiques.

La Russie maintient une architecture de défense antimissile balistique en couches, mais l’introduction d’une capacité balistique ukrainienne l’oblige à disperser ces systèmes sur une zone plus vaste. Les batteries S-400, qui défendent habituellement des zones stratégiques fixes, devraient être redéployées pour couvrir des corridors logistiques et des régions industrielles désormais à portée de Nightfall. Chaque régiment de S-400 couvre environ 150 à 250 kilomètres de rayon d’engagement effectif. Protéger une bande territoriale de 500 kilomètres contre des menaces balistiques soutenues nécessite plusieurs nouvelles zones de déploiement, une couverture radar élargie et des stocks d’intercepteurs accrus. Avec seulement 35 à 50 systèmes S-400 encore opérationnels, le réseau défensif russe face à de nouvelles menaces balistiques est déjà sous forte tension, laissant peu de marges de manœuvre lorsque des frappes soutenues débuteront.

Dans l’ensemble, l’intégration de la technologie balistique occidentale représente bien plus qu’une simple amélioration du potentiel de frappe ukrainien. Nightfall intègre plus profondément l’Ukraine aux cycles de production occidentaux, aux normes d’essai et à la planification opérationnelle, créant ainsi une base technologique commune aux implications stratégiques pour cette guerre et pour la dissuasion future. À mesure que ces capacités se développent, la faculté de l’Ukraine à frapper à distance ne dépendra plus des anciens stocks soviétiques, mais sera renforcée par une intégration accrue avec l’Occident.