Oekraïne krijgt een ballistisch bereik van 500 km en kan Russische logistiek bedreigen

Vandaag komt het grootste nieuws uit Oekraïne.

Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne zijn aanvallen met ballistische raketten op Russisch grondgebied beperkt gebleven door de schaarse en verouderde voorraden van Oekraïne en de terughoudendheid van het Westen om dergelijke wapens te leveren. Oekraïne staat echter nu op het punt een nieuwe klasse ballistische raketten te ontvangen, met het potentieel de strategische balans volledig te veranderen.

Het Verenigd Koninkrijk is gestart met de ontwikkeling van een nieuw grondgebonden ballistisch raketsysteem voor Oekraïne, onder het programma bekend als Nightfall. De raket is ontworpen om een kernkop van 200 kilogram af te leveren op afstanden van meer dan 500 kilometer, waardoor Oekraïne de mogelijkheid krijgt diep in door Rusland gecontroleerd gebied toe te slaan. Het systeem is bedoeld voor een snelle voertuiggebaseerde lancering van minstens twee raketten kort achter elkaar, waardoor snelle relocatie mogelijk is om kwetsbaarheid voor Russische tegenbatterijvuur te verminderen.

Het Britse ministerie van Defensie heeft 9 miljoen pond toegewezen voor de eerste fase, inclusief de bouw en tests van drie prototype-raketten. Het programma is opgezet als een versnelde competitie tussen verschillende industriële teams, elk verplicht om testmodellen binnen twaalf maanden te produceren, met als doel de raketten in 2027 te leveren. Dit weerspiegelt een bredere Britse inspanning om de productie snel op te schalen en veerkracht te waarborgen tegen de zware Russische GPS-storing die tijdens de oorlog is toegenomen.

Jarenlang was Oekraïne afhankelijk van Sovjet-systemen zoals de Tochka-U kruisraketten en, wanneer beschikbaar, door de VS geleverde Atacms om langeafstandsschoten uit te voeren. Tochka-U raketten waren echter niet ontworpen voor de eisen van moderne diep-inslag oorlogvoering en vereisten vaak uitgebreide aanpassingen, zoals verbeterde kernkoppen en drone-synchronisatie voor doelwitacquisitie.

Voor Oekraïne betekent Nightfall een verschuiving van legacy-systemen met voorspelbare vluchtpaden en beperkte reikwijdte naar een specifiek ontworpen langeafstandscapaciteit, gericht op precisie, overlevingskansen en snelle inzet. Bovendien maakt de productie in het Verenigd Koninkrijk, uitsluitend bestemd voor Oekraïne, het land minder afhankelijk van verouderde binnenlandse productiefaciliteiten die tijdens oorlogstijd belemmerd zijn, en van buitenlandse leveringen die afhankelijk zijn van het politieke beleid van andere landen.

Het ballistische traject van Nightfall stelt de raket in staat verschillende lagen van het Russische luchtverdedigingsnetwerk te omzeilen, aangezien de Russische defensie is geoptimaliseerd voor bedreigingen zoals kruisraketten, drones en vliegtuigen. Een snel stijgende ballistische raket verkort de betrokkenheidsvensters en dwingt defensiesystemen te opereren aan de limieten van hun ontwerpparameters.

Kortafstands-puntsystemen zoals Pantsir hebben moeite met het onderscheppen van snel dalende ballistische lichamen, omdat hun betrokkenheidsvensters van nature beperkt zijn. Middellange-afstands-systemen zoals Buk zijn geconfigureerd voor aerodynamische doelen en hebben moeite met de snelheid en hoogteprofielen van ballistische raketten.

Langeafstandssystemen zoals S-300 en S-400 kunnen theoretisch ballistische bedreigingen onderscheppen, maar hun effectiviteit hangt af van vroege detectie en stabiele tracking, een capaciteit die Oekraïne massaal heeft ondermijnd door continue targeting en vernietiging van S-300- en S-400-radars en controlesystemen.

Met een bereik van 500 kilometer kan Oekraïne logistieke knooppunten, commandocentra en industriële infrastructuur ver achter de frontlinie treffen. Logistieke knooppunten die voorheen relatief veilig opereerden, waaronder munitiedepots en brandstofopslagplaatsen, worden kwetsbaar. Dit beïnvloedt het vermogen van Rusland om operaties vol te houden, aangezien langeafstandlogistiek al wordt belast door afstand en infrastructuurbeperkingen, waarvan de meeste al buiten het bereik van eerdere Oekraïense aanvallen waren verplaatst. In dezelfde lijn zouden commandocentra die diep in het achterland zijn geplaatst om kruisraketbedreigingen te vermijden, moeten worden verplaatst of aanzienlijk worden versterkt. Industriële middelen die de oorlogsinspanningen ondersteunen, waaronder reparatiefaciliteiten en productieplant, vallen ook binnen bereik. Het cumulatieve effect is een bredere verstoring van de operationele diepte van Rusland en een noodzaak om kritisch assets opnieuw te beoordelen en te beschermen.

Rusland handhaaft een gelaagde architectuur van anti-ballistische raketten, maar de introductie van een Oekraïense ballistische capaciteit dwingt Rusland deze systemen over een groter gebied te verspreiden. S-400-batterijen die doorgaans vaste strategische zones verdedigen, zouden moeten worden verplaatst om logistieke corridors en industriële gebieden te dekken die nu binnen het bereik van Nightfall liggen. Elk S-400-regiment dekt een effectieve radius van ongeveer 150 tot 250 kilometer. Het beschermen van een 500 kilometer brede strook tegen aanhoudende ballistische bedreigingen vereist meerdere nieuwe inzetzones, uitgebreide radarcoverage en een verhoogde voorraad onderscheppers. Met slechts 35 tot 50 operationele S-400-systemen is het Russische verdedigingsnetwerk tegen nieuwe ballistische bedreigingen al overbelast, waardoor er weinig capaciteit overblijft zodra aanhoudende aanvallen plaatsvinden.

Al met al betekent de integratie van westerse ballistische technologie meer dan een simpele upgrade van Oekraïens slagvermogen. Nightfall integreert Oekraïne dieper in westerse productiecylussen, testnormen en operationele planning, waardoor een gedeelde technologische basis ontstaat met strategische implicaties voor deze oorlog en toekomstige afschrikking. Naarmate deze capaciteiten rijpen, zal Oekraïne’s vermogen om op afstand aan te vallen niet langer afhankelijk zijn van voormalige Sovjetvoorraden, maar worden versterkt door verdere integratie met het Westen.