Verzet en chaos in Syrië: het land raakt opnieuw verdeeld

Vandaag komt het belangrijkste nieuws uit Syrië.

Hier laten nieuwe onlusten in het Koerdische noordoosten zien dat de nieuwe regeringsautoriteiten er nog steeds moeite mee hebben om militaire successen om te zetten in een stabiele nieuwe staatsstructuur. Spanningen rond identiteit en lokale autonomie leggen bloot dat Syrië gefragmenteerd blijft, aangezien cruciale gemeenschappen nog steeds weigeren te worden geïntegreerd onder de voorwaarden van Damascus.

In Hasakah begonnen de onlusten toen er nieuwe officiële borden op overheidsgebouwen verschenen zonder de Koerdische Kurmanji-tekst, de belangrijkste taal die door veel Koerden in Noordoost-Syrië wordt gesproken. Betogers haalden de borden snel naar beneden, en de situatie escaleerde toen ook Syrische vlaggen uit de straten en van overheidslocaties werden verwijderd, waarna Koerdische en Rojava-vlaggen in hun plaats werden gehesen. De lokale Syrische Democratische Krachten, de door Koerden geleide coalitie die nu fungeert als de primaire veiligheidsinstantie voor de nieuwe regering in de voormalige Koerdische gebieden, ondernamen nauwelijks pogingen om de protesten te stoppen, wat aantoont dat Damascus ter plaatse nog geen volledige loyaliteit geniet.

De nieuwe Syrische regering wil dat Syrië na bijna dertienenhalf jaar burgeroorlog weer functioneert als een gecentraliseerde eenheidsstaat; een periode waarin verschillende regio's werden gecontroleerd door hun eigen gewapende groeperingen en administraties. Gebieden die voorheen werden bestuurd via afzonderlijke, door Koerden geleide instellingen, worden nu geacht terug te keren onder het centrale gezag van Damascus, terwijl lokale strijdkrachten worden geacht te dienen onder het staatsapparaat in plaats van zich ertegen te verzetten.

Dat strategische doel stuit echter direct op de operationele realiteit in Noordoost-Syrië, waar Damascus te maken heeft met een veelheid aan autoriteiten die niet louter door een militaire overwinning onder staatscontrole kunnen worden gebracht. Aan Koerdische zijde behouden de SDF, de door Koerden geleide militaire macht, evenals de lokale Koerdische instellingen die eromheen zijn gebouwd — waaronder de PYD als belangrijkste politieke partij, de YPG als de harde kern van de strijdkrachten, en de Asayish als binnenlandse veiligheidsdienst — hun invloed op het lokale bestuur en de controle ter plaatse. Daarnaast opereren er Arabische stammilities in de steden Hasakah, Raqqa en Deir ez-Zor; sommigen van hen werkten voorheen samen met de Koerden, maar hebben zich tegen de Koerdische dominantie gekeerd toen Damascus opnieuw oprukte naar het noordoosten. Bovendien wordt de regering geconfronteerd met de Alawitische gemeenschappen aan de kust, waar re-integratie minder afhangt van het samenvoegen van gewapende structuren dan van het overtuigen van angstige minderheden dat zij veilig kunnen leven onder de nieuwe orde.

De regering trachtte de spanningen te verminderen door de hoge Koerdische commandant Sipan Hamo, een leider van de YPG-militie binnen de bredere SDF, te benoemen in een defensiefunctie voor de oostelijke regio en door gezamenlijke controleposten in te richten waar Syrische en Koerdische symbolen zij aan zij te zien waren. Deze stappen losten het dieperliggende geschil over de controle van het lokale bestuur, de juridische status van de Koerdische taal en het voortbestaan van de tijdens de oorlog opgerichte Koerdische instellingen echter niet op. Dit verklaart waarom de protesten tegen de bewegwijzering in Hasakah zo explosief werden; ze wekten de indruk dat re-integratie zou neerkomen op culturele assimilatie nog voordat er reële garanties waren overeengekomen. De onopgeloste status van het Koerdische taalgebruik, in combinatie met de diploma's die zijn uitgegeven door Koerdische onderwijsinstellingen, versterkte de perceptie dat Damascus eerst gehoorzaamheid eist en een gelijkwaardige status pas later overweegt.

De Arabische stammenkwestie is van een andere orde, maar evenzeer riskant voor de stabiliteit, aangezien veel stammen in Syrië de Koerdische autonomie als een directe bedreiging zien. Zij zijn bereid te mobiliseren tegen de door Koerden geleide SDF en steunen Damascus in een breder escalatiemodel. Hoewel dit Damascus op de korte termijn helpt de Koerdische weerstand te verzwakken, creëert het nog geen effectieve staatscontrole; stammentroepen geven immers prioriteit aan lokale belangen boven die van de staat, geleid door de verschuivende machtsverhoudingen die inherent zijn aan de stammediplomatie. Telkens wanneer Damascus een beroep op hen doet tegen de Koerden, versterkt het een andere gewapende factor die zich later mogelijk net zo fel tegen het centrale gezag zal verzetten.

De Alawitische kwestie aan de westkust vormt een ander knelpunt. Onder het bewind van Assad behoorde het merendeel van de regerende elite en de topfunctionarissen binnen de militaire en inlichtingendiensten tot de Alawitische gemeenschap, evenals de familie Assad zelf. Dit betekent dat een substantieel deel van de strafrechtelijke vervolging voor de misdaden van het Assad-regime zich inherent concentreert op leden van deze gemeenschap. Juist door deze misdaden is er echter een breder ressentiment ontstaan tegen de Alawitische gemeenschap in haar geheel, als vergelding voor de wandaden van een minderheid. Dit uitte zich in gerichte aanvallen op Alawitische gemeenschappen direct na de val van het Assad-regime, voordat de nieuwe regering in staat was het centrale gezag te vestigen over de destijds gefragmenteerde en vaak radicale rebellengroepen. Dit heeft geleid tot onrust en angst binnen de gemeenschap voor verdere etnisch gemotiveerde aanvallen, waardoor zij wantrouwig staan tegenover de nieuwe regering in Syrië. De huidige overheid zoekt naar een balans tussen het opsporen en vervolgen van Assad-loyalisten en het verbreken van de sociale link tussen Assad en de Alawieten in de bredere Syrische samenleving, terwijl zij er tegelijkertijd voor moet zorgen dat Alawieten zich veilig voelen en een zichtbare rol behouden binnen de krijgsmacht, de politie en het openbaar bestuur van de nieuwe Syrische staat.

Samenvattend wijzen de onlusten in Hasakah erop dat de volgende fase van instabiliteit in Syrië zal voortkomen uit het re-integratieproces zelf, nu Damascus probeert de controle aan te halen over gewapende actoren en angstige gemeenschappen die het centrale gezag nog niet vertrouwen. Elke nieuwe administratieve stap zal de testcase zijn of de staat zijn invloedssfeer kan uitbreiden zonder een nieuwe golf van verzet uit te lokken. Dit is bijzonder gevaarlijk omdat onopgeloste geschillen het voor de regering tevens moeilijker maken om duurzame controle af te dwingen in omstreden gebieden. Dit biedt operationele ruimte aan andere gewapende actoren, waaronder cellen van de Islamitische Staat, om actief te blijven waar het gezag zwak en slechts gedeeltelijk geconsolideerd is. Indien Damascus er niet in slaagt de militaire controle om te zetten in een politieke orde die door voormalige rivalen en achterdochtige gemeenschappen als acceptabel wordt ervaren, zal Syrië gefragmenteerd blijven, zelfs zonder een terugkeer naar een grootschalige oorlog.