À l’intérieur des missions secrètes des pilotes de Yak-52 arrêtant les Shaheds russes

Aujourd’hui, les mises à jour les plus importantes viennent du ciel ukrainien.

Depuis la mi-2024, l’Ukraine a recours à une arme improbable contre les salves nocturnes de drones kamikazes russes : le modeste Yak-52 de l’ère soviétique. Des pilotes à bord de ces avions légers et agiles ont commencé à abattre des drones, transformant une relique des années 1950 en un bouclier désespéré mais efficace au-dessus des villes, où chaque drone détruit peut signifier des dizaines de vies sauvées.

L’armée de l’air ukrainienne a désormais officiellement intégré le Yak-52 dans les missions de défense aérienne de première ligne contre les vagues nocturnes de drones Shahed, de munitions rôdeuses et de drones de reconnaissance russes. D’abord initiée par des pilotes volontaires individuels dans le sud, notamment dans les oblasts de Kherson et de Mykolaïv, cette pratique a rapidement reçu l’approbation officielle et s’est étendue aux unités régulières de l’armée de l’air et de l’aviation de l’armée.

En novembre 2025, des Yak-52 opéraient depuis des pistes avancées improvisées à travers le pays, avec des interceptions documentées s’étendant désormais de la côte de la mer Noire jusqu’à Tchernihiv au nord, faisant d’un avion-école vieux d’un demi-siècle un élément routinier du réseau de défense multicouche contre les drones de l’Ukraine.

Les Yak-52 décollent désormais de nuit avec des alertes de 10 à 15 minutes lorsque des capteurs acoustiques ou des radars mobiles détectent l’arrivée de Shahed à basse altitude. Volant à 80 à 140 kilomètres par heure, le pilote maintient l’appareil lent et bas tandis que l’observateur à l’arrière utilise un projecteur ou des lunettes de vision nocturne pour repérer visuellement le drone. Les méthodes d’engagement varient, la plupart des équipages tirant avec des fusils de calibre 7,62 ou des fusils de chasse calibre 12 chargés de grosses chevrotines ou de fléchettes. D’autres percutent volontairement des drones de reconnaissance plus lents avec l’hélice ou le bout d’aile. Après avoir abattu la cible, le Yak plonge immédiatement pour s’éloigner afin d’éviter les débris et la détonation de l’ogive de 40 à 50 kilogrammes du drone.

Le Yakovlev Yak-52 est un monoplan biplace propulsé par un moteur de 360 chevaux, ce qui lui confère une vitesse maximale de 285 kilomètres par heure. Sa vitesse de croisière est de 190 à 220 kilomètres par heure, mais le Yak-52 a également la capacité de voler en palier à seulement 90 à 100 kilomètres par heure, volets sortis, sans décrocher.

Son excellente maniabilité à basse vitesse et sa courte distance de décollage de 180 à 250 mètres sur herbe permettent des opérations depuis de minuscules champs ou des clairières situées à quelques minutes seulement de la ligne de front. La configuration en tandem avec cockpit ouvert offre au tireur arrière un champ de tir dégagé à 360° et une visibilité parfaite pour repérer les faibles lumières de navigation des drones dans le ciel.

Avec une masse à vide de seulement 1 035 kilogrammes et une très faible consommation de carburant de 70 à 90 litres par heure, il peut effectuer des patrouilles de 3 à 4 heures uniquement avec ses réservoirs internes. Ces caractéristiques — maniabilité extrême à la vitesse des drones, empreinte logistique minimale et œil humain associé à une arme à feu — rendent le Yak-52 particulièrement adapté aux engagements à basse altitude et à courte portée que les missiles de défense aérienne modernes et les chasseurs ne peuvent pas assurer de manière économique ou sûre.

En novembre 2025, des équipages ukrainiens de Yak-52 ont confirmé publiquement au moins 18 à 20 destructions de Shahed et de drones de reconnaissance, tandis que des comptes non officiels provenant d’unités de première ligne suggèrent que le chiffre réel dépasse 40 depuis le début des opérations. Chaque interception réussie coûte à l’Ukraine environ 300 à 600 dollars en carburant et en munitions, contre 20 000 à 2 millions de dollars par missile normalement utilisé.

Cette tactique s’avère très efficace dans les secteurs méridionaux et côtiers où les drones volent bas et suivent des trajectoires prévisibles, atteignant souvent des taux d’abattage de 70 à 90 % lors des nuits où les Yak sont en l’air. Cependant, sa capacité d’extension reste limitée, avec seulement quelques dizaines de Yak-52 en état de vol en Ukraine ; les acquisitions visuelles nocturnes dépendent des conditions météorologiques et les pertes mettent en évidence le risque humain. Il s’agit néanmoins d’une solution temporaire remarquablement rentable, qui ne peut cependant pas remplacer des systèmes sol-air de moyenne portée contre des attaques massives à haute altitude.

Dans l’ensemble, la transformation du Yak-52, d’un avion-école obsolète à un chasseur de drones actif, révèle la maîtrise ukrainienne de la guerre asymétrique extrême, transformant une relique à moteur à pistons de 30 000 dollars en un multiplicateur de force qui prive la Russie de l’avantage économique qu’elle recherche avec ses Shahed bon marché. Cette couche d’interception de basse technologie a déjà permis d’économiser des centaines de millions de dollars en missiles rares et, plus important encore, de protéger d’innombrables vies civiles dans des régions qui seraient autrement sans défense face à des menaces lentes et à basse altitude. Elle illustre une réalité simple du champ de bataille : lorsqu’un camp manque de technologies avancées, l’improvisation peut transformer même des plateformes obsolètes en moyens de combat fonctionnels. Dans un conflit désormais dominé par les drones, les reconnaissances incessantes et l’attrition, le Yak-52 est devenu un nouvel exemple montrant comment des systèmes de pointe peuvent être mis au défi par un adversaire prêt à convertir chaque cellule disponible en outil de combat.